時代の波が押し寄せてくる。 　目には見えない嵐となって。 　時が巡る。 　渦を巻き、混沌を引き連れて。 　時が満ちる。 　やがてそこから、何かが生まれる。 　生か。 　死か。 　果ては、無限か。 因果　<1> 　熱い。 　体が熱い。 　左肩から右脇腹。 　一直線に走る、熱。 　焼けるように熱い。 　溶けてしまうのではないか。 　思うほど。 　体が熱い。 　額が。 　疼く。 　痛いのか、熱いのか。 　もう、分からなくなるほどに。 　カナシイ。 「ねぇちょいと、ちょいと兄さん」 「―――――ッッ！！」 　肩を揺すられて、目を覚ました。 　跳ね起きて、辺りを見回す。 　ここは、何処だ。 　薄暗い。 　夜の闇を覆う分厚い雲が、月の光さえ奪ってしまっているのか。 　雨の音が嫌に耳に付く。 　雰囲気から察するに、何処かの山小屋か。 　…山小屋？ 　俺は、江戸にいた筈だ。 　あの、寺に。 　そこで。 　そこで戦闘になって。 　戦闘に、なって――――、 　ドクン。 　何だ。 　何が起きた。 　俺は。 　俺は確かに。 　ドクン。 　脳裏を掠める、紅。 　天を貫く、嘲笑。 　横たわる、骸。 「―――――――ッッ！！」 「ちょいと、大丈夫かい？！」 　危うく、叫び出しそうだった。 　気が付いたら、息を乱した俺の背中を、女の手が優しく擦っていた。 「……ッ、」 　その女には見覚えがある。 　慌てて距離を取り、自分を落ち着かせる為に慎重に小屋の中を見回す。 　目の前の妖艶な女、赤い着物の女、インチキ臭い小柄な男、それと………、 　地鳴りのような鼾を響かせる、僧侶。 「ゆ……ッッ！」 「兄さん、本当に大丈夫かい？　顔色が悪い、よくない夢でも見たのかい」 　妖艶な女が心配そうに俺を伺う。 　夢　？ 「………？」 　この女、俺が分からないのか。 　何故………、 　何故？ 『貴方の宿星は――――――…』 　ゆ　め　　？ 　否。 　否。 　あれは、ゆめ、では、ない。 　ゆめで、ある筈が、ない。 　ならば。 　これ、は　？ 『貴方の宿星はまだ燃え尽きてはいない――――――…』 　女は俺がわからない。 　わからない、のではない。 　知らないんだ。 　まだ。 　出会ってすら、いないんだ。 　そういう、事か。 　つまり、そういう事、なんだな。 　時を紡ぐ盲目の少女よ。 　今一度俺に、機会を与えてくれたのか。 　俺は自分の手を見つめる。 　微かに震えていた。 　だが、動く。 　生きている。 　俺は、まだ生きている。 　そしてあいつらも。 　生きているんだ。 『仲間を…』 「仲間を、探せ………か…」 「兄さん？」 「大丈夫、ちょいと夢見が悪くてね。」 　上等だ。 「そうかい、落ち着いたんなら、いいさ。あたしは桔梗って言うんだけど、あんたは？」 　いくところまで、いってやろうじゃないか。 「緋勇…緋勇龍斗だ」